Finne fred og fellesskap gjennom Dragon Boat Racing

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sist endret: 2024-02-08 23:37

“Trekk, knips!” Mantraet til dragebåtracere i Hong Kong har ingenting med drager å gjøre.

Jeg sier dette mantraet i tankene mine mens åren min skjærer gjennom vannet og trekker seg tilbake. Gråbrune krusninger kommer fra der veden kjerrer havnevannet. Jeg ser de to lagkameratene foran meg pløye åreårene sine gjennom vannet, mens jeg utenfor min periferi ser Myra jevnt og trutt padle til siden av meg. Målet er å synkronisere med alle tre lagkameratene mine. Hvis hver person på laget fokuserer på disse tre punktene - de to foran dem og en på siden - flytter laget seg som ett. Båten glir raskt mot de bøyede startbanene. Hele tiden holder padlingen vår tritt med den hule takten til den ensomme trommeslageren ved baugen.

Vi når startbanene og halve laget rygger mens den andre fronten padler for å gjøre 180-graderssvingen, vinkler oss mot målstreken og lander. Før lufthornet lyder ser jeg opp og ser Stanley Main Beach, men sanden er ikke synlig, bare mennesker. Hundrevis av dragebåtracere og tusenvis av tilskuere dekker den lille havnen i en bevegelig masse. Yachter og småbåter ankrer i en linje mellom målstreken og slutten av startbanene. Earth, Wind & Fire, smeller fra vanntette høyttalere. Bikini ogkortkledde passasjerer ombord holder opp hjemmelagde løpsskilt i den ene hånden og øl i den andre.

“padler opp!” treneren vår, David, roper og lagenes 20 årer svever over vannet, luften stille, tykk av fuktigheten i Hong Kong-sommeren. "Klar!" David piper, og vi lener oss fremover, trekker pusten kollektivt. Lufthornet lyder, og vi stuper åreårene våre i havet. Båten slenger forover for hvert slag, løfter seg opp av vannet og spruter ned. De 270 meterne av løpet drar vi vannet med åreårene og knipser tilbake. Trekk, knips! Trekk, knips! -I et helt minutt er dette alt vi tror. Da roper David "Kraft!" Vi setter fart på dobbelttiden i 21 sekunder til vi lurer fremover en siste gang over målstreken, opprømte og svette, hver gang vi kommer hjem til det marineblå University of Michigan-teltet på land.

Du når, du drar, du knipser. Du kommer deg hjem. Dette var livet mitt i årevis på og utenfor vannet.

Før jeg flyttet til Asia, hadde jeg aldri hørt om dragebåtracing eller Dragon Boat Festival ("Duan Wu Jie" på mandarin og "Tuen Ng Jit" på kantonesisk). Hvert år, på den femte dagen i den femte måneden av månekalenderen, samles familier med kinesisk arv sammen for å spise zongzi (klebrige rispakker), utføre ritualer for å sikre god helse og se på eller delta i dragebåtkappløp. Løpsbestemmelsene kan variere, men består vanligvis av et lag på 20 padlere, en styrmann bak og en trommeslager, alle ombord i en tre- eller karbonfiberbåtmed et dragehode festet foran. Padlere ror i en rett linje fra avstander på flere hundre meter til flere kilometer. Den som først krysser målstreken vinner.

I Hong Kong foregår løp rundt i byen, og amatørsprintløpene som arrangeres på Stanley Main Beach er noen av de mest populære i HK Special Autonomous Region. Lagene kommer garantert til å kjøre to heat (flere hvis de er gode), med premier for beste kostymer så vel som fart. Finansselskaper, skolegrupper og Hong Kong Disney har alle team. Alle kan rase så lenge de registrerer seg hos Stanley Dragon Boat Association og betaler de riktige avgiftene. Du trenger ikke engang å være et selskap eller skole. Hvert år raser en gruppe brasilianere; deres eneste forbindelse ser ut til å være at de alle er fra Brasil.

Hvis du vil løpe, lager du enten ditt eget lag eller kjenner de riktige personene til å delta i et. Min sak var den senere. Jeg hadde flyttet til Shenzhen med to venner fra college etter endt utdanning. Vi jobbet på forskjellige skoler som underviste i engelsk, og en dag tidlig i andre semester fort alte Ashley oss at kollegaen hennes hadde spurt om hun ville være med i dragebåtteamet ved University of Michigan i Hong Kong.

"Høres kult ut," sa jeg.

"Ja, men jeg må krysse grensen hver uke for å trene frem til juni," sa Ashley. «Så, jeg kommer ikke til å gjøre det.»

“Hva? Dette er en gang-i-livet-mulighet!»

"Ja, jeg vil ikke krysse grensen hele tiden." Hun mente grensen mellom Shenzhen, Kina og Hong Kong.

Etter flyttingtil Kina bestemte jeg meg for at dette skulle være mitt år for å lære nye ferdigheter. Selv om det ikke var ferdigheter som var hjemmehørende i mitt nye hjem, hadde jeg allerede begynt å danse salsa og begynte å lære meg å spille ukulele. Og nå prøver jeg en ny sport som vil forbinde meg med kinesiske tradisjoner og skikker, perfekt på linje med min visjon for året.

“Vel, jeg vil gjøre det. Kan jeg komme på laget? spurte jeg.

“Eh, sannsynligvis. Jeg skal gi deg Sandros WeChat."

Jeg sendte melding til Sandro. Så lenge jeg kunne være på trening kl 14. på søndager den neste måneden og betale en liten avgift for uniformer og leie av utstyr, sa han at jeg kunne være med på laget. Jeg krysset grensen uken etter og møtte teamet under trening utenfor Stanley's Water Sports Training Centre.

Vi tok tak i åra, strakte oss på sanden og hoppet så i båt for å øve oss på padling rundt havnen. Vi gikk gjennom slagteknikk, timing og hvordan vi kan støtte kroppen mot båten for maksim alt slagkraftpotensial. Vindsurfere spredte seg over havnen, så vel som andre dragebåtteam som forsøkte å koordinere med sine individuelle båters trommeslagere.

Etter trening inviterte Sandro og noen andre meg til å svømme. Svette av roing dukket vi ned i vannet i treningsklærne og vasset i havet, Hong Kong-toppene i det fjerne, mens vi snakket om trening, politikk og musikk. Alle begynte å dele hvorfor de hadde bestemt seg for å bli med på laget. Seb, tyskeren, var interessert i vannsport. Myra, en innfødt Hong Konger hadde vokst opp med å feire høytiden og likte å konkurrere medandre U fra M-alumni, mens Ruth fra Kanariøyene ønsket en måte å trene og sosialisere på.

Over tid skjønte jeg årsakene til at dragebåter er like varierte som legendene om selve Dragebåtfestivalen. Den mest populære versjonen av Dragon Boat Festivals opprinnelseshistorie er historien om Qu Yuan, en produktiv poet og kongelig rådgiver som bodde i delstaten Chu under Zhou-dynastiet.

Det går som følger: Qu Yan foreslår at keiseren av Chu inngår en allianse med staten Qi for å beskytte mot å bli erobret av den mektige staten Qin. Men i stedet for å ta hans råd, sender keiseren ham i eksil på grunn av illojalitet og slo seg faktisk sammen med Qin. Han skriver noe av Kinas kjære poesi i eksil, og hører så at Qin-lederne overmannet hans tidligere konge og staten Chu er nå kontrollert av Qin. Forvirret og i protest kaster han seg ut i Hunans Miluo-elv hvor han drukner. Allment respektert av lokalbefolkningen tar de til vannet i båter og prøver å finne kroppen hans. Mens de padler, banker de på en trommel og kaster ris i vannet for å forhindre at fisk spiser kroppen hans. Derav racing og zongzi.

En annen historie tilskriver ferien til en elvegud, Wu Zixu fra Fujian, som hadde sine egne historier om svik. Noen historikere peker på at høytiden har sin opprinnelse i sommersolverv og høstfestfeiringer som er før Qu Yan og Wu Zixu. Uansett, avhengig av hvor noen feirer Dragebåtfestivalen, en annen historie og tradisjonervil bli vektlagt.

Mine egne grunner for å feire Dragon Boat Festival ble varierte i løpet av årene etter hvert som jeg gikk gjennom store livsskifter. I stedet for å flytte ut av Kina på slutten av min årlange lærerkontrakt, signerte jeg en annen. Jeg begynte å studere kinesisk ved det lokale universitetet og begynte å skrive profesjonelt. Jeg investerte i å finne mer av et fellesskap og ble mer involvert i kirken min, men da våren kom, følte jeg meg utbrent. Mange ganger sov jeg bare fem timer om natten. Jeg visste at jeg ikke kunne dra på dragebåttrening hver helg, spesielt siden jeg skulle være med for hele sesongen denne gangen, en tremåneders forpliktelse. Jeg sendte en e-post til David mine bekymringer, og vi bestemte at jeg bare skulle trene annenhver helg.

Dermed forvandlet dragebåten seg til et tilfluktssted hver annen uke for meg. Et sårt tiltrengt ritual for å komme seg ut av Kina. Fra dørstokken min i Shenzhen for å komme til Stanley-markedet i Hong Kong var det tre timers pendling – hvis jeg var rask. Mange ganger ville det vært lengre. Noen ganger stoppet jeg og spiste brunsj eller en kaffe på en tredje bølgekafé i Wanchai på veien. Jeg satte pris på å være der, vel vitende om at jeg bare hadde ett ansvar her: å padle en båt. Jeg likte hvordan selv om jobbene mine og forholdet mitt hadde endret seg det siste året, var det denne jevne konstanten, et lite fristed i Stanley Harbor som ventet på meg. Vi vil alle jobbe mot det samme enkle målet – å kappløpe vårt beste.

Året etter flyttet jeg ut av Kina i åtte måneder og tilbrakte tid i USA, Indonesia, Kenya og Uganda. Etter et nytt jobbbytte, mislykketbokprosjekt, og samlivsbrudd, endte jeg opp med å savne fellesskapet mitt av venner og kreative i Shenzhen. Jeg flyttet tilbake i mars og noen dager senere tok jeg kontakt med David om dragebåter i juni. Uken etter var jeg tilbake på en buss til Hong Kong for helgen, på vei til Stanley, klar til å padle ut alt. Selv om jeg hadde vært borte en stund, føltes det gamle mønsteret med grensekryssing, drikke kaffe, strekke seg på sanden, padle og synge Michigan-kampsangen på slutten av treningen norm alt. Det føltes som en hjemkomst etter måneder med oppdagelser og fiasko og helbredelse.

Det er fire år siden sist jeg padlet i en dragebåt, men løpene har fortsatt. Løpene har vært en konstant, ikke bare i mitt liv, men også i Hong Kongs, og har aldri blitt kansellert eller utsatt siden de begynte i Stanley på 1960-tallet. Men den 25. juni, datoen for Dragon Boat Festival i 2020, hadde ikke Stanley havn dragebåter eller racerkjørere. Ingen kommer til å spille Earth, Wind & Fire. Pandemien vil gjøre det ingen tyfon var i stand til, til tross for at løpene alltid skjer på høyden av tyfonsesongen. Løpet ble avlyst.

Likevel ser jeg et kjent mønster. I 2020 ble verden trukket, vi slo tilbake og forberedte oss på det som skulle komme. Vi vet at ting vil bli bedre, og løsninger er i horisonten. De er ikke helt klare, men vi vinner på dem.

Du trekker. Du knipser. Du gjentar. Til slutt kommer du deg hjem.