Sudwala Caves, Sør-Afrika: Den komplette guiden

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sist endret: 2024-02-09 00:03

Sør-Afrika er fullt av forbløffende naturlige underverker, og for besøkende nord i landet er Sudwala-grottene blant de mest imponerende. Grottesystemet er skåret ut av prekambrisk stein for over 240 millioner år siden, og antas å være et av de eldste på jorden. Det ligger en 30-minutters kjøretur fra byen Nelspruit, og har opparbeidet seg et rykte som et av de mest populære turistmålene i Mpumalanga-provinsen.

Hvordan hulene ble dannet

Sudwala-grottene er skåret ut fra Malmani Dolomite Ridge, som igjen er en del av den berømte Drakensberg-skråningen. Selve ryggen dateres tilbake til den tidligste epoken av jordens historie - den prekambriske perioden. Dette gjør steinene som omgir hulene til omtrent 3000 millioner år gamle; selv om selve hulene først begynte å dannes mye senere (for rundt 240 millioner år siden). For å sette det i sammenheng, dateres hulesystemet tilbake til en tid da planeten besto av to superkontinenter som gjør Sudwala eldre enn selve Afrika.

Hulesystemet viser typisk Karst-topografi, som gir oss en pekepinn på hvordan det ble dannet. I løpet av hundretusenvis av år filtrerte karbondioksidrikt regnvann gjennom den porøse bergarten iMalmani Dolomite Ridge, blir stadig surere på vei. Det løste gradvis opp kalsiumkarbonatet i dolomitten, og samlet seg langs naturlige sprekker og brudd og utvidet dem over tid.

Til slutt ble disse svakhetene i fjellet huler og huler, som til slutt ble forbundet med hverandre for å danne systemet slik vi kjenner det i dag. Opprinnelig var hulene fulle av vann, som dryppet fra takene for å skape fantastiske fjellformasjoner kjent som stalaktitter, stalagmitter, søyler og søyler.

Human History

Arkeologiske utgravninger viser at Sudwala-hulene en gang var bebodd av forhistoriske mennesker. Steinalderverktøy som er utstilt ved inngangen til grottene er fra ca. 2,5 millioner år siden til noen tusen år f. Kr.

Senere ga hulene tilflukt for en swazi-prins k alt Somquba. Somquba ble tvunget til å flykte fra Swaziland i andre halvdel av 1800-tallet, etter et mislykket forsøk på å ta tronen fra broren Mswati. Imidlertid fortsatte den forviste prinsen å lede sine menn over grensen for å gjennomføre raid og stjele storfe; og da han kom tilbake til Sør-Afrika, ble byttet fra disse angrepene oppbevart i Sudwala. Somquba og soldatene hans brukte også hulene som en festning, kanskje på grunn av det rikelig med vann og det faktum at det var så lett å forsvare.

Grottene er oppk alt etter Somqubas øverste rådmann og kaptein, Sudwala, som ofte ble overlatt til å ha ansvaret for festningen. Lokal legende sier at Sudwalas spøkelse fortsatt hjemsøker hulesystemet i dag. Dette er ikke det eneste ryktetrundt hulene. Under den andre boerkrigen forsvant en stor forsamling av gullbuller som tilhørte Transvaal-republikken mens de ble fraktet til en by i Mpumalanga for oppbevaring. Mange tror at gullet var gjemt i Sudwala-hulene - selv om mange forsøk på å finne skatten så langt har vært mislykkede.

The Caves Today

I 1965 ble grottene kjøpt av Philippus Rudolf Owen fra Pretoria, som senere åpnet dem for publikum. I dag kan besøkende lære om deres utrolige geologiske og menneskelige historie på en en times guidet tur, som tar deg 600 meter inn i hulesystemet og omtrent 150 meter under jordens overflate. Gangveiene er vakkert opplyst av fargede lys som fremhever grottenes mest interessante funksjoner og formasjoner. Turer planlegges regelmessig, med en maksimal ventetid på 15 minutter ved ankomst.

De mer eventyrlystne vil kanskje melde seg på Crystal Tour, som finner sted den første lørdagen i hver måned. Det tar deg 2000 meter ned i grottesystemets dybder, til et kammer som glitrer med tusenvis av aragonittkrystaller. Det er imidlertid ikke for sarte sjeler. Ruten involverer intens spelunking gjennom midjedypt vann og tunneler akkurat store nok til å krype gjennom. Alders- og vektgrenser gjelder, og turen er uegnet for klaustrofobiske og de med rygg- eller kneproblemer. Krystallturen må bestilles flere uker i forveien.

Ting å se

Hovedhøydepunktet ved et besøk til Sudwala-hulene er amfiteatret, et utrolig kammer kl.hjertet av komplekset som måler 70 meter i diameter og stiger 37 meter mot et vakkert kuppeltak. Andre bemerkelsesverdige formasjoner inkluderer Samsons søyle, det skrikende monsteret og raketten, den eldste av dem er formelt datert til 200 millioner år gammel. Mens du vandrer gjennom hulene, hold øye med fossilene til en primitiv planteslekt kjent som Collenia. Takene er også hjemsted for en koloni med over 800 insektetende hesteskoflaggermus.

Mens du venter på at turen skal begynne, sørg for å sjekke ut de forhistoriske gjenstandene som vises ved inngangen. Etterpå kan du fortsette eventyret med et besøk til stedets Fish Spa, eller en omvisning i Sudwala Dinosaur Park. Denne populære attraksjonen ligger 100 meter unna, og har modeller av forhistoriske dyr og dinosaurer i naturlig størrelse i en vakker tropisk hage. Du kan også se aper og eksotiske fugler som lever fritt i parken, mens en visning av levende nilkrokodiller feirer reptilenes eldgamle aner.

Hvordan besøke Sudwala-hulene

Sudwala-grottene ligger på R539-veien, som kobles til hoved-N4 i kryss nord og sør for Nelspruit (hovedstaden i Mpumalanga-provinsen). Det er en 3,5-timers kjøretur fra Kruger nasjonalpark, og er et ideelt stopp for turister som reiser med bil til Johannesburg. Grottene er åpne hver dag fra 8:30 til 16:30. Prisene er som følger:

R100 per voksen

R80 per pensjonist

R55 per barn (under 16)Gratis for barn under 4

The Crystal Tour er priset til R450 prperson, og krever et forhåndsinnskudd på 50 %. Hvis du ønsker å ta turen, men ikke vil være i området den første lørdagen i måneden, er det mulig å arrangere en egen tur på et tidspunkt du velger for grupper på fem eller flere.

For overnatting inkluderer anbef alte overnattings alternativer Sudwala Lodge og Pierre's Mountain Inn. Førstnevnte ligger en fem-minutters kjøretur fra grottene, og tilbyr et utvalg familievennlige rom og selvbetjente hytter i en naturskjønn hage med svømmebasseng. Sistnevnte tilbyr 3-stjerners rom med eget bad og en restaurant i gangavstand fra grottenes inngang.