Meuse-Argonne American Military Cemetery fra første verdenskrig

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sist endret: 2024-02-09 00:00

Den største amerikanske kirkegården i Europa ligger i det nordøstlige Frankrike i Lorraine, ved Romagne-sous-Montfaucon. Det er et stort område, som ligger på 130 hektar med svakt skrånende land. 14.246 soldater som døde i første verdenskrig er gravlagt her i rette militære linjer.

Gravene er ikke satt etter rangering: du finner en kaptein ved siden av en ordensmann, en pilot tildelt en æresmedalje ved siden av en afroamerikaner i Labour Division. De fleste av dem kjempet og døde, i offensiven som ble lansert i 1918 for å frigjøre Maas. Amerikanerne ble ledet av general Pershing.

Kirkegården

Du kjører forbi de to tårnene ved inngangen til kirkegården. På den ene høyden finner du Besøkssenteret hvor du kan møte ansatte, signere gjesteregisteret og finne ut mer om krigen og kirkegården. Enda bedre er å bestille på forhånd for en guidet tur som er nøyaktig, interessant og full av anekdoter. Du lærer mye mer enn du ville gjort ved å bare gå rundt.

Herfra går du ned skråningen til et sirkulært basseng med fontene og blomstrende liljer. Mot deg på toppen av bakken ligger kapellet. I mellom står massegravene. Av de 14 246 gravsteinene er 13 978 latinske kors og 268 er Davidsstjerner. Til høyre ligger 486 graver som markererrester av ukjente soldater.

De fleste, men ikke alle, av de gravlagte her ble drept i offensiven som ble startet i 1918 for å frigjøre Maas. Men også gravlagt her er noen sivile, inkludert syv kvinner som var sykepleiere eller sekretærer, tre barn og tre kapellaner. Det er 18 sett med brødre gravlagt her, men ikke side ved side, og ni mottakere av æresmedaljen.

Gravsteinene er enkle, med navn, rang, regiment og dødsdato. Divisjonene hadde hovedsakelig geografisk opprinnelse: 91. ble k alt Wild Wild West Division fra California og de vestlige statene; den 77. var Statue of Liberty Division fra New York. Det finnes unntak: den 82. var den amerikanske divisjonen, dannet av soldater fra hele landet, mens den 93. var den segregerte svarte divisjonen.

Kirkegården ble opprettet av 150 midlertidige kirkegårder som lå nær de aktuelle slagmarkene, da soldater måtte begraves innen de nødvendige to til tre dager etter døden. Meuse-Argonne kirkegården ble endelig innviet 30. mai 1937, med noen av soldatene begravet fire ganger.

Kapellet og minnemuren

Kapellet står høyt på en høyde. Det er en liten bygning med et enkelt interiør. Mot inngangen er et alter med flagg fra USA og de viktigste allierte nasjonene bak. Til høyre og venstre viser to store glassmalerier insigniene til de forskjellige amerikanske regimentene.

Igjen, hvis du ikke kjenner disse, er det en god idé å ha en veiledning for å identifisere dem. Utenfor, to fløyerflanker kapellet, påskrevet med navnene på de savnede i aksjon – 954 navn er skåret ut her. På den ene siden viser et stort kart i relieff slaget og landskapet rundt.

Medals of Honor

Det er ni mottakere av æresmedaljen på kirkegården, kjennetegnet ved gullbokstavene på gravene. Det er mange historier om ekstraordinær tapperhet, men den merkeligste er trolig historien om Frank Luke Jr. (19. mai 1897-29. september 1918).

Frank Luke ble født i Phoenix, Arizona etter at faren emigrerte til Amerika i 1873. I september 1917 vervet Frank seg til Aviation Section, U. S. Signal Corps. I juli 1918 dro han til Frankrike og ble tildelt den 17. flyskvadron. En frekk karakter forberedt på å ikke adlyde ordre, fra begynnelsen var han fast bestemt på å bli en esspilot.

Han meldte seg frivillig til å ødelegge tyske observasjonsballonger, en farlig oppgave på grunn av effektivt forsvar mot luftvåpen. Med sin venn Lt. Joseph Frank Wehner flyvende beskyttelsesdeksel, var de to bemerkelsesverdig vellykkede. Den 18. september 1918 ble Wehner drept og forsvarte Luke som deretter skjøt ned de to Fokker D. VII-ene som hadde angrepet Wehner, etterfulgt av ytterligere to ballonger.

Mellom 12. og 29. september skjøt Luke ned 14 tyske ballonger og fire fly, en bragd ingen andre piloter oppnådde i første verdenskrig. Lukas uunngåelige slutt kom 29. september. Han skjøt ned tre ballonger, men ble såret av en enkelt maskingeværkule avfyrt fra en åsside over ham da han fløy nær bakken. Han skjøt mot en gruppe tyske soldater da han gikk ned,døde deretter mens de skjøt mot tyskerne som prøvde å ta ham til fange.

Luke ble tildelt æresmedaljen posthumt. Familien donerte senere medaljen til National Museum of the United States Air Force nær Dayton, Ohio, hvor den er utstilt med forskjellige andre gjenstander som tilhører esset.

The American Army and the Meuse-Argonne-offensiv

Før 1914 rangerte den amerikanske hæren på 19. plass i verden i antall, like bak Portugal. Den besto av litt over 100 000 heltidssoldater. I 1918 var det opptil 4 millioner soldater, hvorav 2 millioner dro til Frankrike.

Amerikanerne kjempet sammen med franskmennene i Meuse-Argonne-offensiven som varte fra 26. september til 11. november 1918. 30 000 amerikanske soldater ble drept på fem uker, med en gjennomsnittlig hastighet på 750 til 800 per dag. Under hele første verdenskrig ble det tjent 119 æresmedaljer på svært kort tid.

Sammenlignet med antall drepte allierte soldater var det et relativt lite antall, men det markerte begynnelsen på amerikansk engasjement i Europa. På den tiden var det det største slaget i amerikansk historie. Etter krigen førte det amerikanske ønsket om å forlate en varig arkitektonisk tilstedeværelse i Europa til kirkegården.

Praktisk informasjon

Romagne-sous-Montfaucon

Tlf.: 00 33 (0)3 29 85 14 18

Kirkegården er åpen hver dag kl. 09.00-17.00. Stengt 25. desember 1. januar.

Veibeskrivelse Meuse-Argonne American Cemetery ligger øst for landsbyen Romagne-sous-Montfaucon (Meuse), 42 mil nordvest forVerdun.

Med bil Fra Verdun ta D603 mot Reims, deretter D946 mot Varennes-en-Argonne og følg skiltene til American Cemetery.

Med tog: Ta TGV eller det ordinære toget fra Paris Est og bytt enten ved Chalons-en-Champagne eller Meuse TGV-stasjon. Avhengig av ruten tar turen enten rundt 1 time og 40 minutter eller litt over 3 timer. Lokale drosjer er tilgjengelige i Verdun.