Road-tripping gjennom Sør-Afrikas nasjonalparker med en smårolling

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sist endret: 2024-02-08 23:43

Før datteren min ble født, var mannen min og jeg dedikerte eventyrere. Bare virkelig glade på veien dro vi på en årelang ryggsekktur rundt i Sørøst-Asia bare tre uker etter at vi møttes. Siden den gang har eventyrene våre inkludert camping rundt Namibia, dykking med oksehaier på Fiji og kanopadling i en uke langs Yukon-elven. Da vi fant ut at vi skulle bli foreldre, var vi så spente. Det samme var alle våre venner og familie, men mange av dem sa stadig det samme: at med en liten en på vei, må vi i det minste sette ned farten, slå oss til ro og slutte å eventyre en stund.

Jeg begynte å føle meg litt klaustrofobisk – det var vel ikke en helt umulig drøm å fortsette å utforske verden med datteren vår på slep? Maia ble født i april 2018, og i de første mirakuløse ukene av morsrollen var reise det fjerneste fra tankene mine. Så, da virvelvinden med å lære å holde et lite menneske i live, hadde stilnet litt, begynte vi å planlegge våre første eventyr som familie. Maia dro på sin første safari da jeg var tre måneder gammel (jeg måtte skifte en spesielt herlig bleie på bakluken på pick-upen vår, og så møtte jeg en stolthet av løver rundtneste hjørne). Vi tok henne med på fiske etter tigerfisk da hun var fem måneder gammel, og fant ut at med nok planlegging (og en skuddsikker sans for humor), er babyer faktisk ganske medgjørlige reisefølge.

Så en kort stund etter første bursdag lærte den vakre jenta vår å gå. Å sette henne trygt ned på ett sted og forvente at hun fortsatt skulle være der et minutt senere var nå en saga blott, noe som betydde at det var på tide å prøve nivå 2 av eventyrlystne foreldreskap: Traveling With a Toddler.

Planlegging av turen

Vår første oppgave var å bestemme hvor vi skulle dra. Alle steder som krevde seriøse vaksinasjoner eller malariapiller var ute, og for å holde ting overkommelig utelukket vi lange flyreiser. Til slutt bestemte vi oss for en biltur rundt hjemlandet vårt, Sør-Afrika, med hensikt å krysse av for så mange nasjonalparker som mulig. Jeg er en stor fan av nasjonalparkene våre. De er godt priset når det gjelder inngangspenger og overnatting, og ofte like spektakulære som de ublu dyre private reservene.

Spesielt én park hadde lenge hatt førsteplassen på bucket-listen min: Kgalagadi Transfrontier Park, som ligger helt nord i landet på grensen til Namibia og Botswana. Det er kjent for sine rovdyr, og er en av Sør-Afrikas mest uberørte villmarker. Du kan kjøre dit på litt over 12 timer fra hjemmet vårt på kysten i Øst-London, men vi bestemte oss for å ta en mer omstendelig rute. Etter flere omberegninger bestemte vi oss for en reiserute som villeta oss innover i landet til den halvørken Karoo-regionen, deretter sørover til vinlandene Franschhoek og Cape Town. Deretter kjørte vi opp vestkysten så langt som Namaqua nasjonalpark, før vi dro innover til Kgalagadi og deretter hjem igjen via Kimberley, den berømte diamantgruvebyen.

Tot alt ville vi reise rundt 300 mil og besøke fire provinser og syv nasjonalparker. Hver etappe av reisen ble nøye planlagt slik at tiden vår i bilen skulle holdes overkommelig for Maia. Dette betydde å planlegge massevis av start på morgenkvisten slik at hun skulle sove gjennom de lengste strekningene og sørge for å ta med mange kjedsommelige pauser.

Pakking, utpakking og ompakking

Den primære forskjellen mellom å reise som et par og å reise som en familie ble tydelig da vi begynte å pakke. Tidligere betydde dette hensynsløst å slanke det essensielle til vi kunne bære livet i ryggsekken. Nå var jeg glad for at vi skulle kjøre vårt eget kjøretøy fordi beløpet vi trengte å ta med oss var ærlig t alt fjellrike. Det var de ikke-omsettelige tingene, som Maias bilsete, campingseng og barnestol. Så var det hennes ikke-omsettelige ting: Nigel, den utstoppede pingvinen; Fiolett, den snakkende hunden; og et plastbøtte- og spadesett, for å nevne noe. For å gjøre ting mer komplisert, bestemte vi oss for å teste teorien om at det ikke er noen grenser for å reise med en pjokk på camping halve nettene også. Så et telt, komfyr og andre nødvendige overlevelsesnødvendigheter ble lagt til den voksende haugen.

Til slutt, etter mange overveielser om hva som kunne og ikke kunnerealistisk sett ble det endelige valget vårt gjort og vi var klare til å gå.

Leg One: Karoo National Park

Med Maia som sov i bilsetet og frontlysene våre som skjærer gjennom mørket på vei ut av byen, kjente jeg spenningen som bare et forestående eventyr kan bringe. Da hun våknet, nærmet vi oss allerede vårt første stopp: Camdeboo nasjonalpark, kjent for sine utrolig vakre topper, daler og geologiske formasjoner. Dette ville være en kort pause, en sjanse for henne til å løpe av litt energi mens vi klatret opp til utsiktspunktet med utsikt over den spektakulære ødedalen. Fortsatt snublet over babyføttene stoppet hun med noen få minutters mellomrom for å undre seg over en ny blomst eller for å peke på en fugl («fugl» er hennes første og mest favorittord). Jeg innså at selv om det absolutt krever mye mer innsats, gir det å reise med en pjokk deg privilegiet av å se verden med noe av det underlige de gjør.

Vår første utfordring kom den kvelden. Vi hadde forlatt Camdeboo og kommet til campingplassen vår i Karoo nasjonalpark, hvor Maia hadde tilbrakt en happy hour med å leke i støvet mens vi satte opp teltet. Parken ligger midt i Karoo, et stort område med tørre halvørken hvor vidåpne krattmarker er ispedd store fjellrygger og platåer. Det er et land med intens varme og sitrende kulde, der hardføre klippspringere og bittesmå grysbokker dukker opp som skygger mellom steinene og gigantiske skilpadder vandrer rolig langs siden av veien. Vi møtte noen få av disse forhistoriske krypdyrene på campingplassen, mye til Maiasfullstendig fascinasjon. Alt var bra helt til stormskyene begynte å samle seg, lyset ble brått slukket og himmelen åpnet seg. Vi tilbrakte den første natten av turen i å håpe at teltet ikke skulle vaskes bort da Maia konkurrerte med tordenen for å se hvem som kunne skrike høyest.

Ingen søvn ble tatt. Likevel holdt teltet stand, og tiden vår i den ikke fullt så tørre Karoo ble berget av et fantastisk nærmøte med en sjakal i parken dagen etter.

Leg Two: Franschhoek

Vår andre natt under lerret i Karoo var lykkelig begivenhetsløs, og det var med fornyet energi og entusiasme vi pakket oss tilbake i bilen og fortsatte til Franschhoek i Cape Winelands. Naturen underveis var rett og slett fantastisk; majestetiske fjell utfoldet seg mot en dypblå himmel, med linjal-rette rader av vinranker som dekker åssidene på hver side av veien. Campingplassen vår de neste to nettene var like idyllisk, med en ørretbekk som renner langs den ene grensen og mye grønt gress for Maia å løpe fritt. Vi hadde ett mål for tiden vår i Franschhoek, og det var en dag med å besøke regionens berømte vingårder på Wine Tram. Personalet i Wine Tram tok imot Maia med åpne armer, og ga henne til og med sitt eget vinglass i plast for "prøvetaking" underveis.

Alle vingårdene vi besøkte var utrolig vakre. Vinsmakingen vår på Babylonstoren var ikke fullt så romantisk som den kanskje kunne vært, da mannen min og jeg måtte bytte om på å løpeforstyrrelse på Maia, for hvem restaurantens rader med utstillingsflasker og glass bare var for fristende. Men på Vrede on Lust la hun hjelpsomt av for å sove under bordet mens vi smakte på det utsøkte gård-til-bord-kjøkkenet som Cape er kjent for. I mellomtiden, på Boschendal, hadde hun sitt livs tid til å hjelpe oss med sjokoladeparingen vår og møte restaurantens tamme ekorn. Alle vi møtte ble sjarmert av hennes åpenbare glede, og vi møtte noen fantastiske mennesker på grunn av henne. Det viser seg at søte barn er de beste samtalestarterne.

Leg Three: Cape Town

Neste stopp: Cape Town. Maias kusiner bor i moderbyen, og vi tilbrakte en utrolig dag med alle tre barna på Two Oceans Aquarium på V&A Waterfront. De enorme rokkene og haiene, kildene til undring for selv de mest slitne voksne, var helt utrolig for ettåringen vår. Hun sto i perspex undervannstunnelen i minst en halv time, forvirret av havdyrene som svømte over hodet hennes. Dagen etter dro vi sørover langs Cape Peninsula til Simon’s Town for å se den ville pingvinkolonien ved Boulders Beach. Disse komiske små fuglene har vært mine favoritter siden jeg var på Maias alder, og tydeligvis tar hun etter moren sin, fordi det var alt vi kunne gjøre for å hindre henne i å bli med dem på stranden. Alle ble behørig døpt Nigel, etter lekepingvinen hennes.

LegFire: Vestkysten

Etter å ha reist nordover ut av Cape Town langs den avsidesliggende vestkysten, begynte vi å begi oss ut på territorium som verken min mann eller jeg noen gang hadde vært i før. Vi brukte en morgen på å lete etter flamingoer og andre våtmarksfugler i kystlagunene i West Coast National Park og bodde på et vakkert gjestehus i det lille fiskersamfunnet Lambert's Bay. Om morgenen tok huseieren med seg leopardskilpadder til frokostbordet som Maia kunne leke med. Vårt hovedmål var Namaqua nasjonalpark, hvor vi hadde en hytte for oss selv på en åsrygg med utsikt over dalen nedenfor. Avhengig av tid på døgnet var dalen et studie i støvete oransje, blåmerkeaktig lilla eller myk blå – alltid skiftende, alltid vakker.

Vi tilbrakte tre dager i parken, som vi hadde nesten for oss selv. Vi tok kjøretøyet vårt off-road på utfordrende 4x4-baner, med Maia som kjørte hagle på fanget og hylte av glede hver gang førerhuset gynget over en steinblokk eller stupte ned i en dukkert. Vi så svevende ørner og grasiøse, langhornede gemsbokker, slanke koggertrær og de blekede hodeskallene til dyr som ikke hadde overlevd den siste tørken. På et tidspunkt gikk jeg ut av bilen og nesten på toppen av en gigantisk, svart slange, som viste seg å være en svært giftig svart spyttekobra. Etter det sjekket vi veldig nøye før vi lot Maia leke i krattflekken rundt hytta. Det var noen ville og magiske dager og et virkelig høydepunkt på turen.

Leg Five: KgalagadiTransfrontier Park

Endelig var det på tide å dra så langt nord vi kunne gå til Kgalagadi. Kjøreturen fra Namaqua nasjonalpark tok syv timer, den lengste strekningen på turen. Maia håndterte det som en mester helt til de siste to timene da vi måtte ty til iPaden og favorittprogrammet hennes, «Ben and Holly's Little Kingdom», for å beholde humoren hennes intakt. Da vi ankom parken, var det sent på ettermiddagen, og da vi fikk nøklene til vår selvbetjente hytte i resepsjonen, hørte vi en annen gruppe snakke om de utrolige observasjonene de hadde hatt den dagen. Med spenningsnivåer på febernivå kunne vi ikke vente på vår første tur inn i parken.

Som alle Sør-Afrikas nasjonalparker, lar Kgalagadi besøkende kjøre selv. Dette gir deg friheten til å gå dit du vil og tilbringe så lenge du liker å beundre dyrene du ser underveis. Landskapet er fantastisk. Store sanddyner i rødgull skaper sylskarpe konturer mot indigo-himmelen, og varmen skimrer over tørkede innsjøer. Akasietrær gir en paraply med skygge for å døse flokker av gemsbok og springbok, og hull i sanden er hjemmet til surikater og jordekorn. Vi tilbrakte tre dager i parken og så noen fantastiske ting. En karakal som slumrer i skyggen. En gepard ved siden av veien. En afrikansk villkatt i ly i en hule høyt oppe på platået, og en brun hyene som vender mot en sjakal.

Maia elsket å se etter dyr, og vi ble overrasket over konsentrasjonsspennet hennes. Vi tilbrakte timer av gangen i bilen, og når hun komkjedet seg, ville hun rett og slett døse. Hun klarte å sove gjennom vårt mest minneverdige øyeblikk: en stolthet av løver som forfulgte innen noen få meter fra bilen, deres gulbrune hud m alt gull i lyset av en ny daggry. Hennes favorittsyn kom på campingplassen. Jeg tok henne med på en tur rundt det inngjerdede innhegningen mens faren hennes bygde bålet og snakket med andre bobiler. Da jeg snudde meg noen sekunder senere, var hun i ferd med å gå rett mot gjerdet og en "valp", som viste seg å være en vill sjakal. Sannsynligvis ikke den beste lekekameraten for småbarn på størrelse med snacks.

Leg Six: Kimberley

Reisen hjem tok oss gjennom Kimberley, hvor Sør-Afrikas diamantindustri ble grunnlagt på slutten av 1800-tallet. Vi dro for å se Big Hole, en dagbruddsgruve som er det største håndgravde hullet i verden. Maia likte å utforske de underjordiske gruvearbeidernes tunneler, og etterpå gikk vi tilbake i tid med en vandring gjennom de brosteinsbelagte gatene i den gamle gruvebyen. Det var et passende siste stopp for reisen vår, som hadde overgått alle forventningene våre og bevist at små barn langt fra begrenser mulighetene for eventyr, men faktisk er de perfekte reisefølgene.