Alt du trenger å vite om romturisme akkurat nå

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sist endret: 2024-02-08 23:42

Selv om 2020 har vært et avgrunnsår på mange måter, er det én bransje som blomstrer: romutforskning. I løpet av de første åtte månedene av året har vi sett de vellykkede oppskytningene av tre Mars-oppdrag, lovende tester av nye raketter og tilbakekomsten av bemannet romfart til amerikansk jord – ombord på et privatbygget romfartøy, ikke mindre! Men vi kommer også mye nærmere lanseringen av romturismeindustrien, noe som betyr at drømmen din om å bli astronaut kan bli virkelighet ganske snart. Vi er fortsatt et stykke unna vanlige flyreiser til verdensrommet for betalende kunder, men her er all utviklingen du trenger å vite om.

The History of Space Tourism

Å reise til verdensrommet har lenge vært domene til profesjonelle astronauter, ikke vanlige borgere. Men det hele endret seg da den amerikanske gründeren Dennis Tito fløy til verdensrommet i 2001 med romturismeselskapet Space Adventures, som organiserte reisen med det russiske romfartsbyrået Roscosmos. Tito var den første av bare syv sanne «romturister», som hver reiste til den internasjonale romstasjonen (ISS) via Roscosmoss Soyuz-romfartøy for omtrent en ukes opphold - eller for to separate ukelange opphold, i tilfelle av en romreisende - for enrapporterte kostnader mellom $20 millioner til $35 millioner per tur (pluss måneder med trening). Den siste romturismeutflukten ble foretatt av Cirque du Soleil-grunnlegger Guy Laliberté i 2009, hvoretter Roscosmos måtte avslutte turistflyvninger: da NASA la opp sitt romfergeprogram i 2011, måtte hvert sete på Soyuz-romfartøyet reserveres for mannskaper på vei til ISS, ikke turister. Siden den gang har romturismen blitt stoppet.

Nearly There: Blue Origin and Virgin Galactic

Problemet med Space Adventure sitt program er at det er avhengig av andre operatører for transport, noe som begrenser tilgangen til verdensrommet. Men den neste bølgen av private romfartsselskaper har utviklet sine egne kjøretøyer for å drive kunder til vektløshet. De to frontløperne i romturismekappløpet er Jeff Bezos’ Blue Origin og Sir Richard Branson’s Virgin Galactic, som begge er i avanserte testfaser – Virgin Galactic har til og med åpnet billettsalg allerede, med mer enn 600 passasjerer bestilt. Mens begge romfartsselskapene vil gi sine kunder suborbitale turer ut i verdensrommet, vil de gjøre det på helt forskjellige måter.

Blue Origin

Blue Origin planlegger å sende turister til verdensrommet i sitt nye Shepard-kjøretøy, oppk alt etter den første amerikaneren i verdensrommet, Alan Shepard, fra oppskytningsstedet i Vest-Texas. New Shepard, som er et helt autonomt fartøy som ikke trenger en menneskelig pilot, ligner Roscosmoss Soyuz og SpaceXs Crew Dragon-kjøretøy ved at de seks passasjerene vil bli plassert i en kapsel og skytes vertik alt ut i verdensrommet via enrakett.

Etter en dag med trening vil passasjerer få oppleve en oppskyting akkurat som profesjonelle astronauter gjør: de vil føle de intense G-kreftene som presser seg ned på dem mens raketten transporterer dem til en høyde på omtrent 62 miles, som er allment akseptert som grensen for rommet. Når motorene stopper, vil passasjerene være vektløse, og de er fri til å flyte rundt i kapselen og beundre utsikten over planeten og rommets mørke gjennom kapselens store vinduer. Etter noen minutter vil kapselen falle tilbake til jorden under fallskjermer. Alt i alt varer turen bare 11 minutter – det er en ganske kort flytur med tanke på at billetter sannsynligvis vil koste rundt 250 000 USD.

Blue Origin har lansert New Shepard på 12 testflyginger uten mannskap siden 2015, men den må få mennesker opp i verdensrommet før den blir sertifisert for å begynne å frakte betalende kunder. Selskapet håpet opprinnelig å starte en bemannet testflyging i 2019; den har imidlertid fortsatt ikke gjort det, og den har heller ikke annonsert en ny tidslinje for testen.

Virgin Galactic

Virgin Galactic, derimot, vil fly passasjerer til verdensrommet ombord i et bevinget kjøretøy k alt SpaceShipTwo, som har likheter med NASAs romferge. Men mens skyttelen ble skutt opp vertik alt via en rakett, skytes SpaceShipTwo opp horisont alt. Kjøretøyet, som har plass til seks passasjerer pluss to piloter, tar av fra en rullebane som et vanlig fly via sitt transportfly k alt WhiteKnightTwo. Virgin Galactic lanseres for tiden fra Mojave Air and Space Port i California, men det vil ogsåoppskyting fra Spaceport America i New Mexico.

Etter takeoff stiger WhiteKnightTwo til 50 000 fot, hvoretter SpaceShipTwo slippes, og dens rakettdrevne motorer starter for å bringe den helt til en maksimal høyde på omtrent 68 miles. Som med Blue Origins New Shepard, vil passasjerene nyte noen få minutter med vektløshet før de returnerer til jorden, men i stedet for en fallskjermlanding, vil SpaceShipTwo lande på en rullebane som et fly - noe som også er hvordan romfergen landet. Total kjøretid: mellom to og tre timer på flyturen, pluss to og en halv dag med trening, med en prislapp på $250 000.

Virgin Galactic har gjennomført testflyvninger siden 2010, men fremgangen har vært litt sakte og dødelig. I 2014 ble en testpilot drept etter at et SpaceShipTwo-kjøretøy brøt fra hverandre under en flytur, først og fremst på grunn av pilotfeil. Testingen ble gjenopptatt i 2016 og pågår, uten noen offisielle opplysninger om når kommersiell drift vil starte.

Andre selskaper drømmer stort

Av alle romturismeoperasjoner der ute, er Blue Origin og Virgin Galactic desidert nærmest å sette opp passasjerer. (Elon Musks SpaceX, som allerede har lansert NASA-astronauter med suksess i verdensrommet, fokuserer ikke på turisme, selv om det vil gi løft for tredjepartsselskaper.) Men Boeing, hvis Starliner-bil blir utviklet for NASAs kommersielle mannskapsprogram; kontrakten tillater imidlertid at turister potensielt kan bli med på flyreiser.

De andre levedyktige romturismeselskapene i horisonten utvikler ikke sineegne kjøretøy, snarere planlegger de å haketurer med andre leverandører. Space Adventures er fortsatt i spillet, etter å ha inngått et samarbeid med SpaceX for å fly passasjerer på Crew Dragon så snart neste år. Det har også gjenopplivet sin reiselivsvirksomhet med Roscosmos: to turister er bestilt på en tur til ISS i 2023. Et annet selskap, Axiom Space, planlegger å ta passasjerer til ISS via SpaceXs Crew Dragon så snart 2021, før de lanserer sitt eget private rom stasjon innen slutten av tiåret. På samme måte har Orion Span kunngjort sine intensjoner om å lansere sin Aurora-romstasjon i 2021, selv om byggingen av prosjektet ennå ikke har startet.