Cooking With the Ajummas i Dubai

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sist endret: 2024-02-08 23:35

Før vi fikk barn, bodde min kone og jeg i Songtan, Sør-Korea. Det er en liten, overfylt, travel, smogfylt, fantastisk by 54 miles sør for Seoul (på nordspissen av Pyeongtaek i Gyeonggi-provinsen, hvis det hjelper). Songtan begynte livet som en landsby, men etter at en amerikansk flybase ble bygget i 1951, vokste den søvnige byen til en by.

Vi elsket Korea, og vi elsket Songtan. Folk var vennlige og utadvendte. Gatene var fylt med drosjer, barer, restauranter, butikker, karaokeklubber, friluftsmarkeder, og eldre kvinner bøyd forover med barnebarn festet til ryggen med ulltepper. Butikkeiere tok tak i armen din og prøvde å dra deg inn i butikkene deres, og lovet den aller beste spesiallavprisen på antikke kister som så mistenkelig nye ut. Du kan få en ny dress laget på bestilling for $20. Det amerikanske militærpolitiet patruljerte gatene med rifler, på jakt etter fulle og uordnede GI-er. De fant alltid noen.

Tvers over gaten fra flybasen var Mrs. Kim's McDonald's, en matvogn som solgte hamburgere toppet med egg, corndogs, diverse kjøtt på pinne og frityrstekte insekter. Jeg er litt skeptisk til at McDonald's Corporation offisielt støttet virksomheten hennes, men hun hadde på seg en autentisk firmauniform, ca. 1972.

Vi elsket maten mer enn noe annet. Chap chae,bulgogi, pat bap, bibimbop, tteok-bokki, samgyetang. Kimchi og banchan. Soju og OB øl. I stedet for peanøtter serverte de lokale barene tørket blekksprutsnacks. Jeg kan ikke si at vi elsket dem, men de var … spennende. Og blekksprut.

Min kone og jeg underviste begge for et amerikansk universitet som hadde campus over hele verden på amerikanske militærinstallasjoner. Kvaliteten på utdanningen var lav, og administrasjonens kvalitet enda lavere, men vi fikk reise. Dessverre fikk vi ikke bo lenge i Korea. Vi ble overført til Tokyo og deretter Okinawa, og til slutt flyttet vi til en liten by i Ohio.

Vi måtte komme oss ut av Ohio raskt!-så jeg tok en jobb i Dubai. På dette tidspunktet hadde vi to barn og bodde i et luksuriøst høyhus i Deira, i sentrum. Leilighetskomplekset vårt hadde svømmebasseng, boblebad, badstue, massasjestoler, barnevakt, spillerom, treningsstudio og lekeplass. Bygningen var knyttet til et kjøpesenter, som er veldig Dubai. Vi kunne handle dagligvarer, gå på kino eller spise på en femstjerners restaurant uten å forlate hjemmet. Det var ikke en skibakke eller undervannskunstmuseum, men likevel.

Den eneste tingen vi ikke hadde var koreansk mat, og vi savnet det.

Min eldste datter fikk en ny venn, Eun-Ji. Hun var koreansk, og familien hennes bodde rett nede i gangen. En dag så vi Eun-Ji med moren hennes, Yumi, på lekeplassen. Ved siden av dem satt en håndfull ajummas – hjemmeværende, middelaldrende kvinner, tanter. Vi presenterte oss selv, stolte ved å bruke de 12 ordene koreansk vi kunne. De koreanske kvinnene smilte og bukket. Yumi snakket perfekt engelsk med aksent, og fort alte oss hvordandårlig hun snakket språket. Jeg var ikke lenger veldig stolt av min flytende 12 ord.

Barna løp for å leke.

"Vi bodde i Korea," sa jeg. «Songtan.»

"Vi elsket det der," sa min kone Maura. «Jeg savner virkelig maten.»

“Hva er dine favorittkoreanske retter?” spurte Yumi.

"Bulgogi," sa jeg. «Og chap chae.»

De snudde seg til hverandre og hvisket på koreansk.

“Vi kommer hjem til deg og tilbereder disse rettene for deg. Når er den beste tiden?»

Vi ble lamslått, men så begynte det å komme tilbake til oss. I Korea, hvis du komplimenterte noens parfyme eller genser, kan det hende de bare dukker opp hjemme hos deg neste dag med en vakkert pakket gave. Den samme parfymen eller genseren.

Maura så på meg. Jeg trakk på skuldrene. Et klokkeslett og en dato ble satt.

Seks dager senere ringte det på døren.

Jeg åpnet døren. Syv ajummas sto der, med barn. De smilte og bukket, og hver holdt flere dagligvareposer og stabler med Tupperware. Jeg sa hei og slapp dem inn, bekymret for at det ikke ville være plass til alle på det slanke kjøkkenet vårt.

Som det viste seg, var ikke størrelsen på rommet noe problem. Kvinnene hadde tatt med en bærbar gasskomfyr og to enorme woker satt opp på spisestuegulvet.

Barna våre ble hypnotisert. Lage mat i spisestuen? Gigantiske wokker?

En liten hær av koreanske kvinner satte opp kniver og skjærebrett på spisebordet, kuttet grønnsaker og jobbet sammen som en velsmurt maskin.

Chap chae er en blanding av glassnudler, tynne skiver biff, hvitløk,sesamfrø, fiskekaker og grønnsaker. Nudlene er så kremete og deilige. Bulgogi betyr bokstavelig t alt ildkjøtt på koreansk. Den er laget med marinert kjøtt, vanligvis biff. Hvis du spiser på en koreansk restaurant, grilles kjøttet og grønnsakene rett ved bordet av deg. Når alt er kokt, legger du det i et stort romaineblad, ruller det sammen som en burrito og spiser. Kjølig, fersk salat er den perfekte kontrasten til det varme, krydrede kjøttet.

Hvis barna mine syntes ajummaene var merkelige, trodde kvinnene at jeg kom fra en annen planet. Det var en tirsdag klokken 01.30 på ettermiddagen. Jeg hadde på meg joggebukser og en revet t-skjorte. Hvorfor var jeg ikke på jobb? deres forvirrede blikk så ut til å hviske. Hvorfor hadde jeg ikke på meg dress?

"Du jobber ikke i dag?" spurte Yumi.

"Jeg tok fri ettermiddagen."

“Hva er jobben din?”

Jeg er professor. engelsk litteratur.»

"Å, jeg skjønner." Hun oversatte for noen av de andre. «Du kan ta ettermiddagen fri hvis du vil?»

"Det var bare kontortid…jeg kan endre tidsplanen."

De så på meg som om jeg var en lat kjerring som ikke jobbet hardt nok eller kledde meg godt nok. Jeg mener, det var sant, men de visste ikke det.

"Og jeg vil virkelig lære å lage koreansk mat," sa jeg.

“Du vil være her?”

«Jeg liker ikke å lage mat,» sa Maura.

Ajummaenes skjeve øyenbryn, tvilsomme blikk og hvisking fort alte meg at de syntes dette var rart og ikke på en morsom, sær måte. Mannen bør spille golf på fritiden eller drikke for mye med kolleger. Ikke kokk. Det var kvinnersarbeid.

Jeg så på Maura, som smilte, og nøt det faktum at en liten pakke med koreanske kvinner tydelig syntes jeg var en dum person og sannsynligvis ikke en ekte mann. Min emaskulering var veldig morsom for henne. Det var ikke så morsomt for meg.

"Ved hvilket universitet underviser du?" spurte en kvinne.

Jeg fort alte henne navnet. Det var en offentlig skole for emirati-jenter. Universitetet hadde et anstendig rykte i Dubai. Det burde det ikke, men det gjorde det.

"Ah, veldig bra, veldig bra."

Kvinnen smilte. Det gjorde de alle. Kanskje jeg ikke var en så dårlig fyr, tross alt, tenkte de.

Maura spurte om noen ville ha kaffe, noe de takket høflig nei. Ajummaene begynte å åpne pakker med mat og kutte flere grønnsaker.

Jeg sto rundt og så ut som en idiot og ønsket at jeg hadde brukt en nyere t-skjorte og de "gode" joggebuksene mine. «Hvordan kan jeg hjelpe?»

Kvinnene smilte, med høflige hender foran munnen for å holde latteren tilbake.

"Du trenger ikke hjelpe."

"Men jeg vil."

Yumi, Ajumma-sjefen, sukket nesten umerkelig. "Du kan vaske salaten."

“Ok, flott. Jeg kommer rett på det."

“Men vær forsiktig. Ikke riv bladene.»

"Og husk å bruke kaldt vann!" ropte noen. «Ikke bruk varmt vann!»

Flere kvinner fniste. De stjal skjulte blikk på meg, men vendte like raskt blikket bort. Det er tydelig at jeg så ut som en idiot som skyller salat med varmt vann, og gjorde den slapp og livløs. Men det var helt urettferdig. Jeg hadde bare gjort det et pardusin ganger, og det har gått uker siden forrige episode.

Snart satt ajummaene på huk ved gasskomfyren, fyrte olje, grillet kjøtt og grønnsaker og rørte i glassnudlene.

Jeg så dem lage mat og stilte noen spørsmål. Jeg lærte.

Når maten var klar, kom ungene løpende inn fra soverommet. Den eldste ajumma laget en tallerken til alle. Hun hadde på seg et blomstret forkle og spiste ingenting selv.

Barna satt rundt spisebordet. Vi andre samlet oss i stua med tallerkener på knærne. Kvinnene prøvde å ikke smile mens jeg slet med spisepinner og glatte glassnudler som dryppet av olje.

"Dette er så bra," sa Maura.

Ajummaene bukket og smilte og avviste komplimentet.

“Oishi desu yo!” Jeg sa. “Totemo oishi!” Dette smaker så godt, skal jeg si deg. Veldig bra!

Kvinnene stirret på meg med skjeve øyenbryn. De så på hverandre og trakk på skuldrene.

Jeg snudde meg til kona mi, som lo. Det er bra. Du har rett. Men du snakker japansk.»

"Å, beklager." Jeg så på kvinnene. "Dette er flott. Tusen takk.»

"Gleden er vår," sa Yumi.

Vi er ferdige med maten. Etterpå kokte kona mi kaffe, og vi snakket en stund. Kvinnene så ut til å slappe av og akseptere meg. Jeg var ikke så verst, selv om jeg var lat og kledde meg forferdelig. Eller kanskje de ikke hadde ledd av meg hele tiden, tenkte jeg. Kanskje jeg bare var paranoid. De lo ikke av meg eller engang med meg. De lo av sjenanse ogklossethet, som måten jeg søler mat og dribler nedover haken når jeg er rundt nye mennesker.

"Andrew vil gjerne lage mat til deg en gang," sa Maura.

"Øh, ja…" Jeg så på henne. Takk for at du meldte meg frivillig. "Selvfølgelig. Jeg vil gjerne.»

"Han kan lage italiensk, Tex-Mex, indisk…"

Ajummas konferert.

“Kan du lage fransk mat?” spurte Yumi.

“Jada. Hva vil du ha? Coq au vin, biff bourguignonne, løksuppe?”

“Det hele høres veldig bra ut. Uansett hva du lager vil være akseptabelt.»

Akseptabelt? Det var omtrent i mitt område. Flott. Hva med neste uke?»

“Ja, neste uke. Dette er en plan.»

Vi setter en dag og et tidspunkt.

Deres engelsk var sterkt aksent, og koreansk var ikke-eksisterende, men språket for mat er universelt. Vi følte oss litt dårlige som om vi hadde lurt dem til å kjøpe middag til oss og lage den til oss, men etter at jeg smakte på måltidet og spiste restene de neste dagene, følte jeg meg ikke så ille lenger.