Turkmenistans berømte 'Gates of Hell' kan snart bli slukket

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sist endret: 2024-02-08 23:22

Presidenten i Turkmenistan har bedt eksperter om å slukke en av landets beste turistdestinasjoner – «Helvetes porter», et gasskrater som har brent i fem tiår.

Under en TV-sendt tale 8. januar oppfordret president Gurbanguly Berdymukhamedov myndighetene til å finne en "løsning for å slukke brannen", med henvisning til ulike helsemessige og økonomiske bekymringer.

"Vi mister verdifulle naturressurser som vi kan få betydelig fortjeneste for og bruke dem til å forbedre folkets velvære," sa Berdymukhamedov.

Portene til helvete (offisielt kjent som Darvaza Gas Crater, etter nabobyen) ligger omtrent 260 mil nord for Ashgabat, Turkmenistans hovedstad, og har en ganske fascinerende historie. Den mest populære historien om kraterets opprinnelse går tilbake til 1971 da et team av sovjetiske forskere begynte å bore etter olje i Karakumørkenen. En oljerigg traff en lomme med metan, kollapset i bakken og dannet et 230 fot bredt krater som begynte å slippe ut giftige gasser.

I et forsøk på å stoppe spredningen av gass, tente forskerne krateret i brann, og antok at gassene ville brenne opp i løpet av et par dager - en antagelse som raskt ville bli bevist feil. Ilden avtok aldri, og krateret har holdt seg jevnt i brannsiste 51 årene.

Det er ingen offisielle registreringer av hendelsen i 1971, og lokale geologer har siden kommet ut med nedsettende teorier, men dens kvasi-mystiske bakgrunnen er en del av hvorfor Gates of Hell har en så utbredt fanskare. Mens Turkmenistan er et av de vanskeligste landene å besøke på grunn av strenge adgangskrav, står det fortsatt på mange uforferdede reisendes bøttelister å komme nær krateret.

Takket være kratersentrerte turer som tilbys av flere reiseselskaper (inkludert G Adventures og Advantour), har denne delen av Karakum-ørkenen sett et lite løft i turismen det siste tiåret eller så. De som er heldige nok til å komme inn i landet – og tåle den lange og humpete kjøreturen fra Ashgabat ut i ørkenen – blir belønnet med en av de mest surrealistiske opplevelsene på planeten. Gjester har lov til å gå helt opp til kanten av krateret, skjerme ansiktene sine mot vindkastene fra varme vinder og se ned i det helvetes coliseum.

Til tross for den berømte luften rundt krateret, mottar Turkmenistan bare rundt 10 000 utenlandske besøkende hvert år – det er mindre enn gjennomsnittlig antall mennesker Yellowstone nasjonalpark tar imot på en enkelt dag i høysesongen. I mellomtiden er landet rangert som nummer fire i verden når det gjelder naturgassreserver, og energieksport er fortsatt dens primære pengekilde.

Reserven av naturgass under det brennende krateret har langt mer økonomisk verdi enn kraterets nisjedel av turisme, så det er fornuftig at president Berdymukhamedov etterlyser den evige flammenå endelig bli snuset. Det gjenstår å se hvordan myndighetene planlegger å slukke brannen, og det er foreløpig ingen fastsatt frist for stengingen.