En guide til Tanzanias Olduvai-juv og skiftende sand

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sist endret: 2024-02-09 00:06

For de som er interessert i arkeologi og paleontologi, er det mer i Tanzania enn dets spektakulære viltreservater og vakre strender. Olduvai Gorge (offisielt kjent som Oldupai Gorge) ligger på veien fra Ngorongoro-krateret til Serengeti nasjonalpark, og er uten tvil det viktigste paleoantropologiske stedet på planeten, takket være oppdagelsen av en serie fossiler som dokumenterer menneskehetens utvikling. De som reiser gjennom regionen kan kombinere en tur til Olduvai med et besøk til den mystiske Shifting Sands, en vulkansk askedyne som beveger seg over ørkenen med en hastighet på omtrent 17 meter hvert år.

Betydningen av Olduvai

På 1930-tallet begynte arkeologene Louis og Mary Leakey en serie omfattende utgravninger ved Olduvai Gorge etter å ha sett på hominidfossiler som ble avdekket der noen år før av den tyske arkeologen Hans Reck. I løpet av de følgende fem tiårene gjorde Leakeys flere bemerkelsesverdige funn som endret verdens forståelse av hvor vi kommer fra, og til slutt førte til konklusjonen at menneskeslekten utelukkende stammer fra Afrika. Blant de viktigste av disse funnene er Nøtteknekkermannen, navnet gitt til restene av en Paranthropus boiseimann anslått til å være 1,75 millioner år gammel. Leakeys oppdaget også det første kjente fossile beviset på en annen hominidart, Homo habilis; samt en skattekiste av dyrefossiler og tidlige menneskelige verktøyfragmenter. I 1976 fant Mary Leakey også en serie bevarte hominid-fotavtrykk ved Laetoli, et sted som ligger omtrent 45 kilometer sør for selve juvet. Disse fotsporene, bevart i aske og antas å ha tilhørt vår stamfar Australopithecus afarensis, beviser at hominide arter gikk på to bein under pliocen-tiden, for rundt 3,7 millioner år siden. På tidspunktet for oppdagelsen var dette det tidligste eksemplet på hominid bipedalisme.

Besøker Olduvai Gorge

I dag er utgravningsstedene til Leakeys fortsatt i drift, og arkeologer fra hele verden fortsetter å finne mysteriene rundt vår egen opprinnelse. Besøkende til Olduvai-regionen kan se disse utgravningsstedene for seg selv under tilsyn av en offisiell guide. På toppen av ravinen er det et museum, som ble funnet på 1970-tallet av Mary Leakey og renovert på 1990-tallet av et team fra Getty-museet. Selv om museet er lite, er det likevel fascinerende, med flere rom dedikert til å forklare stedets paleoantropologiske funn.

Her finner du en samling av hominide- og faunafossiler, i tillegg til de eldgamle verktøyene som nå refereres til som Oldowan (et begrep som oversettes som "fra Olduvai Gorge"). Disse verktøyene representerer den tidligste kjente steinverktøyindustrien i våre forfedres historie. For å bevare originalene, mangeav fossilene som vises er avstøpninger, inkludert de av tidlige hominidhodeskaller. Høydepunkter på utstillingen inkluderer en stor rollebesetning av Laetoli Footprints, samt flere bilder av Leakey-familien som arbeider på de første utgravningsstedene. Olduvai Gorge er nå offisielt referert til som Oldupai Gorge, sistnevnte er den korrekte stavemåten av Masai-ordet for den innfødte ville sisalplanten.

Visiting the Shifting Sands

De som ønsker å gjøre en dag ut av det, bør vurdere å reise nord for Olduvai Gorge til Shifting Sands. Her beveger en halvmåneformet sanddyne av fin svart aske seg jevnt over sletten med en hastighet på omtrent 55 fot/17 meter i året under kraften fra regionens ensrettede vind. Masaiene tror at asken kom fra Ol Doinyo Lengai-fjellet, et hellig sted hvis navn på engelsk oversettes som Guds fjell. På en klar dag kan dette imponerende kjegleformede fjellet sees i det fjerne fra Olduvai Gorge.

Ved å nå sletten la den vulkanske asken seg, samlet seg rundt en enkelt stein og akkumulerte til den spektakulære symmetriske sanddynen den er i dag. Sanden er rik på jern og sterkt magnetisert, slik at den fester seg til seg selv når den kastes i luften - et fenomen som gir interessante fotografiske muligheter. Sanddynen kan være vanskelig å finne på grunn av sin mobile natur, og ofte innebærer reisen for å komme dit teknisk terrengkjøring. Som et resultat anbefales det å reise med en lokal guide og/eller sjåfør. På veien, ikke glem å følge med på gratisspill.