Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sist endret: 2024-02-08 23:58

Det var en gang, jeg stakk hånden min inn i munnen til en hvithval og klappet henne bestemt på tungen. Virkelig.

Å være reiseskribent er alltid et eventyr. Her i New England har jeg sett sel på nært hold, klemt en elgunge, vandret med lamaer, fanget hummer, klappet en Clydesdale og sett bamser ha stappet inn i magen deres i 100 miles per time. Men å klappe en hvithval på tungen var det mest uforglemmelige dyreeventyret av alle.

Belugaen på 100 pund så faktisk ut til å likte å få tungen hennes kraftige klaps, så da treneren oppfordret meg til å strekke hånden min inn igjen og kile på taket av Kelas munn for å se hvilken lyd hun ville lage, Jeg var glad for å prøve det… og enda gladere å høre et herlig "knirk" i stedet for noe sånt som "chomp chomp."

Hvithval, også kjent som hvithval, er tross alt klassifisert som tannhval. Jeg hadde allerede hatt en mulighet til å ta på Kelas butte tenner og finne ut at suget hennes er verre enn bittet ved å lage en "O" med fingrene mine og la hvithviten demonstrere hvordan noen fisker og blekkspruters siste øyeblikk må føles. Ååå!

Nå vet jeg at du må lure på: «Kim, hvordanJorden havnet du i en tank med en beluga, og enda viktigere, hvordan kan jeg gjøre dette også?"

Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review

Mystic Aquarium, en av de største attraksjonene i Mystic, Connecticut, begynte å tilby sitt Beluga Encounter Program i 2000. Aquarist Kristine Magao, treneren som ledet gruppen vår på fire inn i tanken, forklarte at Mystic Aquarium er en av bare to anlegg i landet som tilbyr besøkende en mulighet til å berøre og samhandle med hvithviter. Den andre er SeaWorld i Texas.

"Det er et veldig unikt program," sa Magao og la til: "Et av hovedmålene våre med å gjennomføre dette programmet er å utdanne folk om hvithvite."

Tilbys daglig fra mai til oktober, Beluga Encounter-økter begynner med en 20-minutters orientering, der deltakerne tar på seg vadebukser over klærne for å holde dem relativt varme og tørre under oppholdet i tanken. Hvithvite, som ikke er truet, men klassifisert som "nær truet", er oftest funnet i arktiske og subarktiske farvann, så som du kanskje forestiller deg, er vannet i tanken på den kjølige siden.

Etter å ha lært litt om hvalene, pluss noen viktige tips for hvordan vi kan stokke med når midjedypet i vadebukser for ikke å velte og falle ned i den dype delen av tanken, var det på tide for oss å møt Kela, en av tre hvithvaler som bor på Mystic Aquarium. Alle har inuittnavn, og Kela, forkortelse for Kelalukak, som betyr «hvit som leder», var den minste da jeg besøkte dem. Hun virket større enn livetmeg, så jeg kan ikke forestille meg hvordan jeg ville ha følt meg ansikt til ansikt med en hannhval på 2,100 pund.

I løpet av vår halvtime i vannet, var Kela utrolig samarbeidsvillig med å la oss ta på halen, finnen og ryggen hennes, se rett inn i blåsehullet hennes og klappe "melonen" hennes - den fete, avrundet struktur på toppen av hodet, som endrer form når hun sender ut repertoaret av lyder. Kela var ganske pratsom og virket glad for å ha selskap. Magao sa: "Kela har en tendens til å være veldig vokal; hun heier på seg selv." Den hvite hvalens mest lekne øyeblikk og mest sladret-klingende intonasjoner ble definitivt delt med Magao. "Jeg elsker disse dyrene jeg jobber med," sa treneren. «Du danner et forhold til dem.»

High Fives and Hugs

I tillegg til vår praktiske utforskning av hvalens anatomi, hadde den lille gruppen vår også en mulighet til å se Kela vise atferd som er typisk for hvithvaler. Magao understreket at hvalene ikke blir lært "triks", men er i stedet betinget til å reagere på visse signaler med atferd som man kan observere i naturen.

Beluga Encounter-grupper er begrenset til seks personer, og deltakerne må være minst fem fot høye. Det var tre andre kvinner i gruppen min, og jeg skal være ærlig: Vi nærmet oss alle vårt første nærmøte med en hvithval med litt beven. Magao sa at det er sjelden at noen som har registrert seg for programmet trekker seg helt tilbake, selv om noen nekter å røre hvalen, og det er helt OK.

"Folk varmer opp mot sluttenav økten," sa hun, og det var lett å forstå hvorfor. Kelas vennlige og lekne oppførsel fikk oss snart alle til å stokke selvsikkert helt til kanten av avsatsen der vi sto for programmet. En om gangen fulgte vi instruksjonene: Før høyre hånd opp til skulderen din, og trekk den raskt ned i diagonal bevegelse foran kroppen din. Kela svarte med å hoppe opp i luften med finnen strukket ut for å gi oss hver en high five.

Å si at møtet mitt med denne giganten i havet var intimt er en underdrivelse. Mens de kalde, våte fingrene mine var klare for en utsettelse, var det med motvilje vi tok hver vår tur med å åpne armene bredt og bøyde seg fremover i midjen, mens de ventet på at Kela skulle stige opp for en farvel-omfavnelse.

Book Your Beluga Encounter Experience

Hvis du ønsker å lære mer om disse fascinerende pattedyrene og kanskje til og med klatre opp i tanken for en uforglemmelig mulighet til å sette pris på deres milde majestet, planlegg et besøk til Mystic Aquarium, som er åpent hver dag hele året. Besøkende kan alltid observere hvalene i utstillingstanken deres. De som ønsker å delta i Beluga Encounter Program kan registrere seg på stedet hvis det er ledig plass, men hvis du har lyst til å klemme en hval, bør du reservere på forhånd, spesielt i de travle sommermånedene.

Fra og med 2019 er prisen for Beluga Encounter-programmet inkludert et profesjonelt bilde av møtet $179 for ikke-medlemmer og $169 for Mystic Aquarium-medlemmer. Du må også betale akvariets vanlige opptakspris prdatoen for besøket ditt. Et annet unikt tilbud - Paint with a Whale - er litt rimeligere til $139 for ikke-medlemmer ($129 for medlemmer) i alderen 13 år og oppover, og du vil gå bort med en unik suvenir fra møtet ditt. Mystic Aquariums nyeste beluga-møteprogram er Whales Up Close, tilgjengelig for alderen seks og oppover, der du vil samhandle med en hval fra utenfor vannet. Prisen er $99 per deltaker ($89 for medlemmer).

Reservasjoner kan gjøres online, eller ring 860-572-5955. Du kan også kjøpe et gavekort for programmet hvis du ønsker å gi noen en uventet og svært minneverdig gave.

Mystic Aquarium ligger like ved I-95 ved avkjørsel 90 i Mystic, Connecticut.