One Writer utforsker den litterære scenen i Montgomery, Alabama

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sist endret: 2024-02-08 23:43

Det tok meg et øyeblikk å huske hvor jeg var da jeg våknet. Da øynene mine åpnet seg, var alt uklart, men jeg kunne skimte stolen i hjørnet med den broderte puten jeg hadde sett forrige natt. Jeg husket allerede hva det stod før jeg tok på meg brillene: «De mennene tror jeg er rent dekorativ, og de er idioter for ikke å vite bedre.» Dette var et sitat fra Zelda Fitzgerald, hvis tidligere rom jeg sov i, skrevet i et brev til mannen hennes, forfatteren F. Scott Fitzgerald.

Jeg var i Montgomery, Alabama, og bodde i et to-etasjers hus i håndverkerstil bygget i 1910 som ble leid av Fitzgeralds med datteren Scottie fra 1931 til 1932. Dette huset, i det historiske nabolaget Cloverdale, er der Zelda skrev sin eneste roman, «Save Me the W altz» (bokjakkens forfatterbilde ble tatt i foajeen), og hvor F. Scott skrev deler av «Tender Is the Night». Zelda ble født i Alabamas hovedstad og møtte F. Scott i hjembyen hennes; han var stasjonert ved Camp Sheridan i nærheten i juli 1918 som andreløytnant under første verdenskrig. Zelda var en populær sosialist på den tiden, og F. Scott reiste ofte fra leiren for å kurere henne til de giftet seg i 1920, samme år hans første roman, Denne sidenof Paradise,» kom det ut. Den ble raskt hyllet, og de reiste snart til New York og deretter Europa, og levde ut den typiske, glamorøse livsstilen fra 1920-tallet som ofte er skildret i verkene hans.

Zelda, som var danser, maler og forfatter, slet med psykiske helseproblemer, og F. Scott var alkoholiker, noe som førte til et tumultartet ekteskap, selv om de var fast inventar i den glamorøse jazztiden. F. Scott forlot Montgomery-huset i slutten av 1931 for å dra til Hollywood og prøve å bli manusforfatter. Zeldas far døde en måned senere, noe som førte til at hun fikk et sammenbrudd, og hun ble til slutt innlagt på Phipps Clinic ved Johns Hopkins Hospital i B altimore. Hun var inn og ut av sanitarier til hennes død i en brann på Highland Hospital i Asheville, North Carolina, i 1948. Dette huset på Felder Avenue i Montgomery var det siste stedet paret noen gang bodde sammen.

I dag er husets første etasje vert for F. Scott og Zelda Fitzgerald-museet, verdens eneste museum dedikert til det litterære paret, og to leiligheter i andre etasje som begge kan bestilles på Airbnb. Den ene er F. Scott-suiten med ett soverom, og den andre rett over gangen er Zelda-suiten med to soverom hvor jeg overnattet. Alle som bestiller opphold i suiten får en gratis omvisning i museet som jeg gjorde (ellers koster det 8 USD), som er fylt med originale brev, manuskripter, kunstverk av Zelda, klær og smykker som tilhører familien, fotografier, bøker, og andre minner.

Jeg har alltid vært en ivrigleser – jeg var ungen som holdt seg oppe under permene og leste med lommelykt – og kjærligheten til bøker ble hos meg da jeg gikk videre til hovedfag i engelsk litteratur og jobbet som bokredaktør i syv år. «The Great Gatsby» var den første boken jeg leste på videregående som traff meg. Jeg likte å lese om 1920-tallets livsstil, men også relatert til historien om å oppnå den amerikanske drømmen - de fleste av mine besteforeldre var innvandrere, og jeg vokste opp med å høre historiene deres. Da jeg flyttet til New York City i 2005, gjorde jeg et poeng av å utforske Long Island. Jeg har familie i Great Neck, hvor familien Fitzgerald bodde en del av tiden sin i New York, og Great Neck sammen med Cow Neck var inspirasjonen for East and West Eggs i «The Great Gatsby». Jeg tok naturligvis sjansen på å overnatte i det samme huset der F. Scott og Zelda en gang bodde.

Montgomery, kjent som en betydelig ramme i den amerikanske borgerrettighetsbevegelsen, tilbyr mye historie å utforske i tillegg til en imponerende litterær scene – og det er kanskje ikke overraskende at de er uløselig knyttet til hverandre. NewSouth Publishing, en liten lokal presse, har publisert bøker relatert til sørstatskultur siden 1990-tallet, og hjørnebutikken er hjemmet til bokhandelen Read Herring. Nylig er 1977 Books (åpnet høsten 2019 i den nylig redesignede Kress-bygningen) et nonprofit-avskaffelsesrom for bibliotek-bokhandel-fellesskap startet av LHBTQ-aktivister. Nøye kurerte hyller er fylt med svarte feministiske bøker, poesi, memoarer, barnebøker og skjønnlitteratur av skeive, transer, svarte ogurfolks forfattere. I tillegg har Equal Justice Initiative Legacy Museum en fantastisk butikk fylt med viktig litteratur om slaveri, borgerrettigheter og den afroamerikanske opplevelsen.

Når jeg bor i Brooklyn, føler jeg ofte at jeg har tilgang til det beste av det meste, men Montgomery, en by med i underkant av 200 000 mennesker, minnet meg på at mindre byer og tettsteder også kan by på seriøse litterære koteletter. Og Fitzgerald-huset ga en unik sjanse til å fordype meg i både historie og litteratur.

Zelda-suiten - mitt rom for natten - har to soverom, det ene smakfullt innredet for å se ut som om det var Zeldas, mens det andre er dedikert til Fitzgeralds datter, Scottie. Det er også stue, lite kjøkken, spisestue, lys solrom og flislagt bad.

Leiligheten er fylt med stilmøbler og antikviteter (men ikke originale for hjemmet), en fungerende platespiller med kuratert musikk fra deres tid, innrammede bokstaver mellom Zelda og F. Scott, og familieportretter på veggene. Zelda ser ned fra et m alt portrett over peismantelen i stuen, og sitater av henne pryder ulike puteputer. Disse putene selges også i museets gavebutikk, og de er en av de få moderne pyntene i suiten. Det er ingen TV, men heldigvis er leiligheten satt opp med Wi-Fi.

Når jeg pakkede ut for oppholdet, plasserte jeg varsomt eiendelene mine i det ene hjørnet, og følte meg som en gjest i noen andres hjem. Jeg leser vekselvispassasjer fra både Zelda og F. Scotts bøker som pliktoppfyllende hadde blitt liggende på salongbordet, prøvde å lytte til plater (men klarte ikke å finne ut hvordan den tilsynelatende ødelagte spilleren skulle fungere), leste de innrammede kopibokstavene på veggen som var brukt i Amazonas TV-serie "Z: The Beginning of Everything" (de virkelige bokstavene er nede i museet), og hoppet på hver knirk fra den gamle bygningen.

Det var like spennende og skummelt, spesielt av en eller annen grunn å stå inne på Scotties rom med sine rare enkeltsenger, antikke forfengelighet og originale malerier av Zelda. Når jeg så på et bilde av Zelda i en klaffkjole, følte jeg meg ekstremt anakronistisk i svetten. Og til min overraskelse, mer enn noe annet, fikk jeg å bruke badet til at jeg følte at jeg virkelig sto der de en gang sto. Mens møblene ikke var originale, var toalettet, vasken og badekaret det. Er det rart at jeg kjente Zeldas tilstedeværelse mest mens jeg så på meg selv i speilet over det lille badets pidestallvask?

Neste morgen, etter å ha kledd på meg og pakket tingene mine, stirret jeg ut de store stuevinduene til plenen nedenfor. Et massivt magnoliatre var midtpunktet i forgården, med to benker plassert under det. Da jeg så treet, som sannsynligvis var like gammelt som selve huset, forestilte jeg meg at Zelda og F. Scott nøt skyggen og luktet på blomstene - eller like sannsynlig at de kom hjem sent etter en fest for å krangle i fylla.under den. Min tur til Alabama – og det som føltes som nesten 100 år tilbake i tiden som nærmet seg slutten, var jeg klar til å returnere til familien min i Brooklyn, der våre verste argumenter vanligvis dreide seg om hverdagslige problemer som å ta ut søppelet.