Jeg seilte på Hurtigrutens første Galapagos-cruise-her er hvordan det var

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sist endret: 2024-02-08 23:27

I denne artikkelen

Som en livslang dyreelsker hadde Galapagos stått høyt på listen min i årevis, så da jeg først fikk vite om muligheten til å bli med på Hurtigrutens første seil til Galapagos-øyene - en sjanse til å komme på nært hold noen av verdens mest unike dyrearter – det var helt enkelt.

Uansett, jeg nøler. Med en svært smittsom variant av den pågående pandemien på vei oppover, i tillegg til nesten daglige rapporter om testing av utilgjengelighet og flykanselleringer, visste jeg at turen ville kreve mye forberedelse – og mye flaks. Til syvende og sist viste opplevelsen seg å være en av de mest givende jeg noen gang har hatt. Slik gikk det.

krav før ombordstigning

Selvfølgelig var det første hinderet mellom gigantiske skilpadder og meg testkrav. Innreise til Ecuador krevde en negativ PCR-test innen 72 timer etter avreise, så akkurat som jeg hadde gjort for de håndfulle internasjonale reisene jeg har tatt de siste seks månedene, dro jeg til NYC He alth + Hospitals testsenter kl. LaGuardia flyplass. Jeg visste at de mange testbåsene installert på flyplassens parkeringsplass ville sikre rask og effektiv testing.

Bortsett fra denne gangen,det gjorde det ikke. Jeg kom til en lang rekke mennesker som ventet på testing fra… en varebil. Alle testbåsene sto tomme, etter å ha blitt stengt i begynnelsen av desember, da antallet infeksjoner fra den forrige varianten begynte å falle. Jeg var forferdet over å få fjernet en så pålitelig testressurs, og forferdelsen min ble raskt til vantro da jeg innså at ventetiden for en PCR-test ville være 6 timer. Ved hjelp av flere podcaster og en pålitelig vannflaske satte jeg meg på en kantstein på en parkeringsplass og ventet på min tur. Varebilen stengte butikken ved 19-tiden. Etter seks timers venting kom jeg endelig foran køen klokken 18.52 – så vidt i tide til å bli testet.

Mange av de andre på linje med meg var også der for å få en test før de reiste; de fleste kunne ikke testes den dagen, noe som gjorde reiseplanene deres i uorden. Opplevelsen var utvilsomt skuffende og fremhevet realitetene i hvor destabiliserende mangelen på testing tilgjengelighet er for reiser. Heldigvis mottok jeg resultatene mine etter 36 timer og kunne gå ombord på flyet mitt.

Fly og følelse på bakken

Ved landing i Quito ble CDC-kortet mitt og testresultatene sjekket i tollen, og jeg var på vei. Jeg tilbrakte mine to første kvelder i Quito på JW Marriott. Jeg var glad for å se maskering tatt på alvor både på hotellet og i byen (bruk av ansiktsmasker innendørs og utendørs er obligatorisk over hele Ecuador). Jeg ble pålagt å ta en rask PCR-test til for å komme inn på Galapagos, som, som et av de mest beskyttede stedene i verden, krevde en separatnegativt resultat fra fastlandet. Mens jeg ventet på resultatene, som kom tidlig morgenen etter, var jeg i stand til å besøke Cotopaxi nasjonalpark, hjemmet til en av de høyeste vulkanene i verden, og bruke tid på å se noen fargerike bondemarkeder i byen..

Jeg fløy fra Quito til Seymour Galapagos Ecological Airport på B altra Island for å gå ombord på skipet vårt. Hurtigruteguidene våre ga K-N95-masker og instruerte oss om å ha dem på under hele flyturen. Den nesten tre timer lange flyturen inkluderte en 45-minutters mellomlanding i Guayaquil, hvor vi ikke fikk forlate flyet. Da vi landet på Galapagos, gikk vi gjennom tollen, hvor utenlandske turister over 12 år måtte betale en inngangsavgift på 100 dollar i kontanter (avgiften faller ned til 6 dollar for fastlands-ecuadorianere). Jeg gikk ut av flyplassen og ble umiddelbart møtt med et land iguana sighting-jeg visste at jeg hadde klart det! Hjertet mitt hoppet over et slag da jeg la merke til at Galapagos-passstempelet mitt var en gigantisk skilpadde.

Sikkerhet og begrensninger

Etter å ha gått ombord på skipet, tok jeg meg til rommet mitt bare for å oppdage at det ikke var noe nøkkelkort eller lås på døren min. Etter et første øyeblikk med panikk ble jeg fort alt at dette var fordi rommene våre måtte renses tre ganger om dagen under seiling, planlagt rundt utfluktene våre utenfor skipet. En safe for verdisaker ble gitt i hvert rom, selv om jeg ikke endte opp med å bruke den. Tross alt hadde vårt ekspedisjonsskip - som hadde kapasitet til 90 passasjerer - bare 39 personer om bord. Mens resonnementet bak så fådeltakerne hadde utvilsomt mye å gjøre med pandemien, seilet føltes behagelig lite og intimt, og det ble raskt etablert et nivå av tillit.

I likhet med flyplassen og flyet, var masker påkrevd om bord til enhver tid. Mens vi ble bedt om å bruke K-N95-maskene som ble gitt oss, gled mange passasjerer raskt tilbake i kirurgiske eller tøymasker. Maskemandatet føltes ikke begrensende, men jeg ble overrasket over å høre at vi også var pålagt å bruke dem mens vi var av skipet, på nesten helt øde øyer; Galapagos delte den samme strenge overholdelse av maskeringsmandater som fastlandet Ecuador gjorde. Jeg ble raskt vant til å aldri ta av meg masken, men brune linjene i ansiktsmasken var brutale.

En skuffende faktor var restriksjonene rundt adgang til virksomheter på øyene mens de var på reisen. Jeg så noen suvenirbutikker som jeg gjerne ville ha utforsket, men gruppen vår ble fort alt at turister ble frarådet å besøke butikker og restauranter på grunn av økende omicron-tilfeller. Dette betydde at alle mine suvenirer måtte kjøpes i skipets lille gavebutikk.

Skipet

Innkvarteringene mine på MS Santa Cruz II var utmerket. Jeg ble booket i en dobbel explorer-hytte, som jeg følte hadde akkurat nok plass til meg, men som kan ha vært trang hvis den ble delt med en annen person og bagasjen deres. Veggene var tynne, og jeg kunne definitivt høre naboenes midnattssamtaler, men til syvende og sist var jeg ikke så mye på rommet mitt - jeg var ute og utforsket, selvfølgelig - så det var ikke noe problem.

Wi-Fi var, vel, ikke bra. Det var flere dager hvor det var umulig å laste inn e-posten min. Skipet, som tilhørte Hurtigrutens samarbeidspartner, Metropolitan Touring, kunne bare nå en Wi-Fi-forbindelse i Norge, noe som gjorde at internettmottak nesten ikke eksisterte. Fordi det var skipets åpningsseil, ble vi fort alt at Wi-Fi var inkludert gratis for alle passasjerer, men det ville vanligvis koste $14 per dag som en internettpakke – en altfor høy pris for dens utrolig lave hastigheter.

Jeg brukte mesteparten av tiden på å utforske de forskjellige etasjene og rommene på skipet, inkludert en terrasse, et bibliotek, et soldekk og et annet dekk ved siden av baren. Hver dag var det nytraktet kaffe og biscotti-kaker til inntak i biblioteket, hvor vi dro for å melde oss på utflukter. Spisestuen føltes intim og liten, da alle 39 av oss kunne spise sammen samtidig. På grunn av pandemien ble den vanlige buffeten erstattet av bordservering, noe jeg foretrakk.

Mens vi spiste, ble vi pålagt å bestille vårt neste måltid etter å ha fullført vårt nåværende måltid på grunn av Hurtigrutens forpliktelse til bærekraft; kjøkkenet gjorde alle anstrengelser for ikke å kaste bort mat som ikke skulle spises - men fordi bestillingene våre ble tatt ved bord, fikk vi ikke lov til å flytte til et annet sete ved neste måltid. Dette betydde at vi utilsiktet hadde tildelt oss våre faste spiseplasser for reisen den første dagen.

The Experience

Fra lekne sjøløver og gigantiske skilpadder til blå-boobies og marine leguaner, de seks dagene jeg brukte på å seile rundt de østlige øyene på Galapagos ga meg møte med noen av de mest unike dyrene i verden. Jeg fikk utforske åtte av de 13 øyene i skjærgården, inkludert Santa Fe Island, det eneste stedet i verden hvor du kan finne en Santa Fe landleguan; North Seymour Island, hvor jeg så revhaier og en flygende flamingo; og San Cristóbal Island, hjemmet til Charles Darwin Research Station og Cerro Colorado Tortoise Reserve.

Over alt hvor jeg snudde meg, møtte jeg arter jeg aldri hadde sett før. Sjøløver gikk rett bort til meg som for å si hei, pelikaner sveipet over meg mens jeg snorklet, og vennlige havskilpadder svømte ved siden av kajakken min mens jeg padlet gjennom det klare blå havet. Hver dag føltes som et besøk til "Jurassic Park."

Med min eneste tidligere cruiseerfaring på store skip, syntes jeg tiden min ombord på MS Santa Cruz II-ekspedisjonsskipet var forfriskende. De tre etasjene var mye mindre overveldende; du trenger ikke å bruke et kart for å prøve å finne tilbake til rommet ditt. Våre avstigninger hver dag var raske og organiserte, med passasjerer som ble bedt om å gå ombord på dyrekretsbåter i små grupper oppk alt etter Galapagos-dyrene. Enda bedre, jeg følte at utfluktene valgt for oss på hver øy var engasjerende, spennende og aktive. Selv om det faktisk var muligheter for de som var i humør for noe mindre fysisk utfordrende, satte jeg pris på muligheten til å tilbringe mesteparten av dagen min på fotturer, padleboarding, snorkling og kajakkpadling. Det fikk meg til å revurdere mine tidligere forestillinger om cruiseskipførst og fremst å være fartøy for bassengtid og piña coladas – ikke at det er noe g alt med det.

Jeg ble også positivt overrasket over matutvalget. Mens den tildelte sitteplassen i utgangspunktet var vanskelig (vi kunne senere sitte med nye venner i løpet av de to siste kveldene), så jeg alltid frem til hva som sto på hver dags meny. Noen høydepunkter inkluderte utmerket ceviche og flere ecuadorianske retter, som den cheesy potetsuppen locro de papa. For de som ønsket å bestille utenmeny, var det også pizza og hamburgere tilgjengelig.

Returprosess

På vår siste dag gikk vi av på B altra Island for igjen å ta oss tilbake til Quito. Mens vi ble bedt om å gi en negativ PCR-test før vi gikk ombord på skipet, trengte vi ikke en for å forlate øyene. Mens noen større cruiseskip, som Viking, har PCR-laboratorietesting tilgjengelig om bord, kan Hurtigruten-skip ennå ikke gi sertifiserte testresultater. Imidlertid forventer de å ha denne muligheten i fremtiden. På flyplassen i Quito ble antigen- og PCR-tester, avhengig av hvilket land du flyr tilbake til, planlagt for alle Hurtigruten-gjester, men avgifter for testing var ikke inkludert.

Flyturen min tilbake til USA var sømløs. Jeg mottok mine negative raske PCR-testresultater innen tre timer og følte meg takknemlig for at jeg unngikk flykanselleringer og forsinkelser som flere andre har møtt. Merkelig nok fikk jeg en telefon fra Hurtigrutens kundeservice fem dager etter at jeg forlot skipet, og informerte meg om at fire personer på skipet vårthadde testet positivt i Quito. Mens vi ble fort alt at de som var i direkte kontakt med de nevnte positive sakene ble varslet umiddelbart, føler jeg det vil være fordelaktig i fremtiden for alle skipets passasjerer, uavhengig av om de ble utsatt eller ikke, å bli varslet som tidlig som mulig. Jeg testet negativt dagen da jeg fikk oppringningen, men jeg forstår sikkert angsten.

Uavhengig av de mange bøylene jeg måtte hoppe gjennom for å navigere meg til Ecuador og Galapagos, var tiden jeg brukte der en opplevelse som jeg ikke sent vil glemme. Det minnet meg på at til tross for de nåværende komplikasjonene med å planlegge en tur, er gleden vi får av å reise alltid verdt bryet.